J'ai rencontré Mary dans les rues de Montréal en 2023. Elle est Inuk, née à Kuujjuaq, au Nunavik, dans le Nord-du-Québec, et vit dans la rue depuis qu'elle a quitté son village, il y a une trentaine d'années. En deux générations, la sédentarisation forcée, les pensionnats et la christianisation ont brisé un mode de vie ancestral. Les communautés du Nord en portent les séquelles — logements surpeuplés, rareté de l'emploi, parmi les taux de dépendance et de suicide les plus élevés du pays — et le déplacement se poursuit vers le sud : les Inuit sont massivement surreprésentés parmi les sans-abri de Montréal.

Pendant un an, j'ai suivi Mary et son compagnon Bob dans leur survie quotidienne. Je voulais comprendre ce qui avait mené Mary jusqu'ici — son histoire, la grande et la petite. Il m'arrivait de les perdre pendant des jours, et je les cherchais dans les rues, les parcs, les lieux à l'abandon. Dedans, dehors. Je cherchais Mary.

En 2024, Bob a été incarcéré, accusé de meurtre. Mary a perdu la protection qu'il représentait ; elle traverse maintenant la rue le plus souvent aux côtés de son fils, Gary. Je cherche toujours Mary.

Looking for Mary

I met Mary on the streets of Montreal in 2023. She is Inuk, born in Kuujjuaq, Nunavik, in Northern Quebec, and has lived on the streets since leaving her village some thirty years ago. In two generations, forced sedentarization, residential schools and Christianization shattered an ancestral way of life. Northern communities still bear the scars — overcrowded housing, scarce employment, among the highest rates of dependency and suicide in the country — and displacement continues southward: Inuit people are massively overrepresented among Montreal's homeless.

For a year, I followed Mary and her partner Bob through their daily survival. I wanted to understand what had brought Mary here — her story, the big and the small of it. I would sometimes lose them for days, and I searched for them in the streets, the parks, the abandoned places. Inside, outside. I was looking for Mary.

In 2024, Bob was incarcerated, accused of murder. Mary lost the protection he represented; she now most often crosses the street alongside her son, Gary. I am still looking for Mary.

Stephan Thomas

Site internet : stephanthomas.xyz